Als je ooit hebt geprobeerd een gezellige theebeleving te boeken, ben je de termen “high tea” en “afternoon tea” vast tegengekomen. Ze worden vaak door elkaar gebruikt, zeker in Nederland, maar oorspronkelijk zijn het twee totaal verschillende tradities. Waar komt dit verschil vandaan? En wat krijg je nu écht voorgeschoteld als je een high tea boekt?
Het ontstaan van afternoon tea
Afternoon tea vindt zijn oorsprong in Engeland in de vroege 19e eeuw. Anna, de zevende hertogin van Bedford, merkte dat ze in de late middag vaak honger kreeg. De lunch was licht, en het diner werd pas laat in de avond geserveerd. Ze liet rond vier uur thee en een lichte snack serveren, en nodigde daar later ook vriendinnen bij uit. Zo werd afternoon tea een sociaal ritueel onder de elite.
Wat staat er op tafel tijdens een traditionele afternoon tea? Denk aan een etagère met drie lagen: onderop hartige sandwiches met bijvoorbeeld komkommer of gerookte zalm, in het midden scones met clotted cream en jam, en bovenop kleine taartjes en andere zoetigheden. Uiteraard geserveerd met een pot thee – meestal zwarte thee.
High tea: oorspronkelijk een arbeidersmaaltijd
High tea wordt vaak als de luxere variant van afternoon tea gepresenteerd, maar dat is historisch gezien niet correct. De term “high tea” verwijst eigenlijk naar een warme maaltijd voor de arbeidersklasse, geserveerd aan het eind van de werkdag. Het woord “high” slaat op de eettafel waaraan men zat – in tegenstelling tot de lage salontafeltjes van de aristocratische afternoon tea.
High tea was dus geen verfijnde theesessie met taartjes, maar een stevige maaltijd met vlees, aardappelen, brood, kaas en natuurlijk thee. Het vulde de maag na een lange werkdag. In de loop der jaren is de betekenis van high tea echter veranderd, vooral buiten het Verenigd Koninkrijk.
Waarom in Nederland de termen door elkaar lopen
In Nederland (en ook in andere landen) is “high tea” een ingeburgerde term geworden voor een uitgebreide theemiddag met allerlei lekkernijen. Wat hier high tea genoemd wordt, lijkt in werkelijkheid veel meer op de klassieke afternoon tea. De term klinkt voor velen chiquer en wordt daardoor vaak gebruikt door horecazaken om hun arrangement aantrekkelijker te maken.
Boek je bijvoorbeeld een high tea in Amersfoort via Hightea.nl, dan krijg je meestal een etagère met hartige en zoete hapjes, vaak aangevuld met soep of een warm gerechtje. Dit wijkt dus af van de originele Engelse high tea, maar sluit goed aan bij de verwachtingen van Nederlandse gasten.
Wat kun je verwachten bij een high tea in Nederland?
Een typisch Nederlands high tea-arrangement bevat meestal:
- Onbeperkt thee (met verschillende smaken)
- Mini-sandwiches of wraps met hartige vulling
- Quiches, soepjes of andere warme snacks
- Scones met jam en room
- Zoete lekkernijen zoals brownies, muffins en macarons
Sommige locaties kiezen voor een luxe touch met bijvoorbeeld een glas prosecco of huisgemaakte patisserie. Het is verstandig om vooraf te controleren wat er precies inbegrepen is. Op platforms zoals Hightea.nl kun je eenvoudig een gezellige locatie bij jou in de buurt vinden.
De juiste benaming gebruiken
Wil je correct zijn in je terminologie, dan kun je het beste spreken van “afternoon tea” wanneer het om een elegante theesessie met kleine hapjes gaat, en van “high tea” als het echt een maaltijd betreft. Toch is het in de praktijk geen probleem om high tea te zeggen – iedereen in Nederland weet dan wat je bedoelt. Het is wel leuk om het verschil te kennen, zeker als je bijvoorbeeld een theemiddag organiseert en gasten wilt verrassen met een vleugje Britse traditie.
Engelse tradities, Nederlandse invulling
De Britse theecultuur heeft wereldwijd invloed gehad, maar wordt overal net even anders ingevuld. In Nederland is de high tea uitgegroeid tot een geliefd uitje met vriendinnen, collega’s of familie, waarbij de focus ligt op gezelligheid en genieten van een tafel vol lekkernijen. En of dat nu afternoon tea of high tea genoemd wordt – zolang de thee warm is en de etagère rijk gevuld is, zit je goed.